每当我们谈到古代文学的代表作品，自然离不开经典的“四大名著”。影视剧以及由此改编的各种影视形象依然成为观众心目中的经典。然而，你真的了解它们的作者吗？以《红楼梦》为例。很多人总是误以为是高鹗写的《后四十回》，然而事实是，高鹗只是《后四十回》的收藏者，并非出自其手。2007年，人民文学出版社出版的《红楼梦》封面上写着，“续佚名，程维元、高鹗主编”。
有争议的不仅仅是《红楼梦》和《水浒传》，更是如此。目前，一般认为作者是元末明初的施耐庵。然而，另一种声音也引起了广泛的猜测，认为作者不是施耐庵，而是《三国演义》的创作者罗贯中。为什么这么说？明朝的史书给出了答案。
水浒传的前身其实是民间小说《大宋宣和最后的故事》，出现在宋末。它讲述了宋徽宗时期英雄造反的故事，并提到了许多故事，如“出生大纲”和“杨志卖刀”。此外，到了元代，戏文如《石孙俪》、《绿兽》、《花和尚》等也登上了舞台，从而产生了《水浒传》。
但据嘉靖年间高儒所撰《百江录》记载，《忠义水浒》为一百卷，钱塘版，罗贯中编”。
《续文学总考》中提到:“水浒是大家熟知的书，杭州人，编了几十部小说，而水浒叙述宋江的故事，奸淫、偷盗、欺骗的机制很详细。”
成化年间的《七修抄本》记载:“三国与宋江，杭州人罗本管仲所编。老必有书，故日编之。”
在记载文献的明代学术史书中，给出的证据和答案都是《水浒传》是罗贯中所撰或罗贯中与施耐庵共同校订的。为什么会这样？
首先，施耐庵与罗贯中的关系也是一个谜。主要的观点是，老一辈的施耐庵和罗贯中有师徒关系。施耐庵参加张士诚起义的时候，就已经认识罗贯中了。但2006年，在四大古典小说研讨会上，专家提出了“施耐庵是罗贯中”的说法，因为在他们看来，《水浒传》在明初被禁，而罗贯中是山东人，而施耐庵查不到具体信息，所以有可能施耐庵只是罗贯中避灾的笔名。
此外，施耐庵死于1370年，但书中的一些人物是在他死后设定的。比如永乐1403-1424年的阳谷县令武大郎，娶了良家妇女潘金莲。但因为反派西门庆栽赃陷害，反派大肆宣扬丑闻，最后被安排为水浒传中的素材。施耐庵怎么会知道这个故事？
有学者认为，施耐庵生前曾以八百里梁山的故事为中心，写过《江湖豪客传》。是《水浒传》的原型，由罗贯中修改出版，改名为《水浒传》，就像《石头记》取名为《红楼梦》一样。
但可以肯定的是，《水浒传》也成为了后世版本最多的古代白话作品，吴的情节也修改了很多次。但它多次被明清两代搁置、打入冷宫。再流传的时候，就很难说是谁写的了。如果施耐庵是《水浒传》的原作者，那就很难解释明代文学中的文字了。况且《三国演义》属于文言文，而《水浒传》是用通俗白话记录的。罗贯中有能力掌握这两种不同的风格吗？还需要后世讨论。