汉字的总量是多少？这个问题恐怕永远不会有明确的答案。(这里的“总量”是指不重复的词。“得”字在报纸上出现10次，只能算一次。)由于汉字历史悠久，书籍丰富，场合多样，载体多样，我们很难对陶器、青铜器、甲骨、陶器、钱币、玉器、帛书、石刻、雕塑、竹简、书籍、电子产品进行详尽的统计。无数汉字“左珠”散落在民间，总有新的字形不断出现，带来惊喜。另外，从历代(包括韵书、字典)收集的汉字数量来看，汉字的数量似乎在逐渐增加，好像没有尽头。
历代文字收集量汇总。
最早收集汉字的文献可以说是一些教孩子阅读的读物，如《仓颉随笔》、《集久随笔》、《训钻随笔》等。秦汉时期，但因为只是为了儿童启蒙，只收了几个字，看起来也就三五千。最早的官方用字书是东汉许慎编纂的《说文解字》，在江湖上被称为“字圣”。它收集了一万多个字(包括异体字)。
书法鼻祖《说文解字》
之后历代大型字书收集的字数可谓“芝麻开花节节高”(注意，不是普通字书，是大型字书)，一代比一代多。清代以圣旨编纂的《康熙字典》，号称四万余字，号称消灭了世界上所有的汉字(《汉字大成就》)。结果很快被中华民国字典“打脸”。
皇家 *** 的康熙字典
新中国最权威的大型词典是《汉语大词典》，它是在《康熙字典》的基础上编纂而成，收字比《康熙字典》增加了一两万字。目前mainland China词汇量更大的词典是汉字海，有8万多字。台湾省字数最多的词典是教育部《异体字词典》(互联网第五版)，收录10万多字。中外合编的《汉字海》也有11万多字的藏书。
当然，如果与“国学大师网”相比，上述“巨无霸”也会处于劣势。“国学大师网”号称可以搜索20万字，目前收集的汉字和文学作品首屈一指。(不要吹黑，用了再说好。)
照此计算，说汉字有几十万也不为过。虽然大型字书以“完整”为宗旨，但实际上，缺失的汉字比我们想象的要多。据参与编纂《汉语大词典》的刘·先生介绍，当时(80年代)收集的许多汉字，如民间文艺手稿或雕版、地方方言中发现的“怪字”等，都没有收入词典。我国著名的文字学家唐兰曾经说过，汉字的总数应该是五六万的几倍甚至十几倍。(《汉字问答》，第98页，商务印书馆，1997年)
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